اكتشاف حفريات صينية تكشف تنوع الحياة البحرية قبل 546 مليون عام

كشفت مجموعة مميزة من الحفريات المكتشفة في الصين أن تنوع الحياة الحيوانية في البحار البدائية للأرض بدأ قبل ملايين السنين عما كان معروفاً سابقاً، حيث عثر علماء الحفريات على حوالي 700 أحفورة لحيوانات صغيرة رخوة عاشت قبل حوالي 546 إلى 539 مليون سنة خلال العصر الإدياكاري، مما يظهر تحولاً هائلاً في الحياة الحيوانية.

ضمت المجموعة المكتشفة طيفاً متنوعاً من الأشكال، بما في ذلك كائنات قديمة تنحدر من مجموعة مهدت الطريق لظهور الفقاريات. وتعرف الحفريات مجتمعة باسم مجموعة "جيانغتشوان بيوتا"، وقد حفظت في هيئة طبقات كربونية حافظت على التفاصيل التشريحية الدقيقة مثل الأمعاء وهياكل التغذية والحركة.

تكتسب هذه الاكتشافات أهمية خاصة لأنها تكشف عن تنوع سريع في الحياة الحيوانية كان يحدث خلال العصر الإدياكاري، أي قبل "الانفجار الكامبري" المعروف في العصر اللاحق، والذي شهد ظهور معظم المجموعات الكبرى للحيوانات المعروفة اليوم. وقال عالم الحفريات فرانكي دان من جامعة أكسفورد، أحد مؤلفي البحث المنشور في دورية "ساينس": "وجدنا أدلة على مجموعات حيوانية لم يُعثر عليها إلا قبل حوالي 520 مليون سنة، بعد ذروة الانفجار الكامبري في أواخر العصر الإدياكاري، أي قبل أكثر من 20 مليون سنة".

خلال العصر الإدياكاري، كانت الأرض تخرج من حالة جليدية عميقة، وكانت مستويات الأكسجين في الغلاف الجوي أقل بكثير. وفي خضم هذه الظروف، ظهرت الحياة الحيوانية الأولى في البحار، والتي تختلف عن الحيوانات المألوفة حالياً. وأوضح دان أن الحيوانات المألوفة لنا كانت نادرة جداً في ذلك العصر، وأن تنوع الكائنات ووفرة الحفريات كانت مفاجئة.

ضمت حفريات مجموعة جيانغتشوان حيوانات ذات جسم على شكل حرف (يو) كانت تعيش ملتصقة بقاع البحر بواسطة ساق، وتتميز بزوج من المجسات، بالإضافة إلى كائن أطلق عليه الباحثون اسم "دودة البوق" بسبب تشابهه مع الآلة الموسيقية، بجسم دودي ملتصق بقاع البحر وخرطوم يمكن قلبه.