اكتشاف نوع جديد من الديناصورات آكلة اللحوم في الصحراء الكبرى بالنيجر

كشف تحليل أحافير عُثر عليها في النيجر عن تحديد نوع جديد من الديناصورات المفترسة عاش قبل حوالي 95 مليون سنة، ويتميز هذا النوع، الذي أُطلق عليه اسم "سبينوصوروس ميرابيليس" (Spinosaurus mirabilis)، بوجود عرف رأسي دراماتيكي يشبه السيف.

وتم تفصيل هذا الاكتشاف في دورية "ساينس" (Science) يوم الخميس، وسلطت جامعة شيكاغو الضوء عليه. وقاد فريق البحث المكون من 20 شخصاً البروفيسور بول سيرينو، أستاذ بيولوجيا الكائنات الحية وتشريحها في الجامعة، الذي وصف العثور بأنه كان "مفاجئاً ومذهلاً وعاطفياً للغاية لفريقنا". وقد جمع الفريق المواد العلمية التي استند إليها التقرير خلال بعثات استكشافية إلى النيجر في عامي 2019 و 2022.

ووفقاً للدراسة، يستند النوع الجديد إلى "التمدد الدراماتيكي وشكل السيف للعرف القحفي، بالإضافة إلى سمات دقيقة أخرى تميزه عن أقرب أقربائه، وهو سبينوصوروس إيجيبتياكوس (Spinosaurus aegyptiacus)". وشبّه سيرينو هذا المخلوق بطائر مالك الحزين العملاق المتكيف للصيد في الأنهار، مما دفع إلى إطلاق لقب "مالك الحزين الجهنمي" عليه.

قارن الباحثون عرف الديناصور بالسمات الرأسية المماثلة الموجودة في الطيور الحديثة، مشيرين إلى أن العرف كان مغطى بطبقة خارجية صلبة مصنوعة من الكيراتين، وهي المادة نفسها الموجودة في الأظافر البشرية. كما أظهرت الفحوصات قنوات دقيقة داخل العظم كانت تحمل الدم في السابق.

لتعميق فهم كيفية عمل هذا العرف، درس الفريق طيوراً مثل "كاسوريوس كاسوريوس" (Casuarius casuarius)، الذي يمتلك بنية عظمية كبيرة على رأسه. يُذكر أن أفريقيا كانت مسرحاً لعدد من الاكتشافات الهامة للديناصورات خلال العقود الماضية، بما في ذلك اكتشاف "جوباريا تيغيدنسيس" (Jobaria tiguidensis) آكل النباتات طويل العنق في النيجر عام 1999، واكتشاف "مانسوروصوروس شاهيناي" (Mansourasaurus shahinae) من نوع التيتانوصور في مصر عام 2018.